Caos dei trasporti

Operare in un contesto di sconvolgimento storico del commercio globale

Un cliente di Dubai ha chiamato lo scorso novembre in preda al panico. Esaurito, si è rivolto a me personalmente per vedere se potevamo evadere rapidamente un ordine di carico di container. Ho chiamato il presidente del nostro cliente produttore, con sede in California, che si è impegnato a produrre l'ordine in quattro settimane. Il nostro cliente è stato sollevato.

Due settimane dopo, il produttore ha informato che ci sarebbe stato un ritardo nella produzione di 90 giorni a causa di tempi di consegna inaspettatamente lunghi su un componente critico. Quando abbiamo avvisato il nostro cliente a Dubai, è andato nel panico; aveva bisogno che trovassimo una soluzione. Fortunatamente, abbiamo localizzato nel nostro magazzino una piccola quantità dei prodotti di cui aveva bisogno e glieli abbiamo spediti per via aerea entro la settimana. Con riluttanza accettò di attendere altre dieci settimane per la spedizione del resto dell'ordine.

Ma con grande frustrazione dei nostri clienti, il ritardo di 90 giorni è stato esteso a 120 giorni. Alla fine, a fine febbraio, siamo stati informati che l'ordine era stato preparato ed era disponibile per il ritiro. La nostra squadra del traffico ha immediatamente iniziato a collaborare con lo spedizioniere del cliente per identificare una nave a vapore diretta a Dubai e un camionista che potesse assicurare un container per il carico. Ma non si trattava di affari come al solito. Il camionista dello spedizioniere non è riuscito a localizzare un container – semplicemente non ce n’era nessuno disponibile – e abbiamo perso la partenza. La partenza successiva durò almeno tre settimane. Il presidente della fabbrica con cui ho parlato per la prima volta a novembre mi ha chiamato per lamentarsi del fatto che l'ordine ora sta affollando la sua banchina di carico e aveva bisogno di essere pagato. E, naturalmente, il nostro cliente è infuriato. Oggi, tre settimane dopo, stiamo ancora cercando una prenotazione di trasporto sicura.

Da quando la domanda di prodotti ha cominciato a riprendersi nella seconda metà dello scorso anno, storie come questa sono diventate frustranti e comuni. Come spiegato in un articolo del New York Times del 7 marzo intitolato “Non ho mai visto niente del genere”: il caos colpisce il trasporto marittimo globale”, fanno parte di un fenomeno commerciale globale: aumento della domanda in un contesto di carenza di spazio sulle navi a vapore e sugli aerei cargo e meno camionisti e container disponibili.

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Una serie di fattori hanno contribuito allo stato attuale delle cose. Mentre la pandemia ha ridotto la spesa per servizi come viaggi, hotel e ristorazione, la domanda di prodotti acquistati dalle persone per la propria casa è aumentata vertiginosamente. Molti di questi prodotti sono importati dalla Cina. Il conseguente aumento delle esportazioni cinesi ha travolto l’industria delle navi a vapore. Semplicemente non ci sono abbastanza navi a vapore e container per tenere il passo con la domanda. Questioni aggravanti per i fornitori statunitensi, che dipendono fortemente da parti e materiali importati, Porti della California, che secondo un recente articolo del Wall Street Journal sono responsabili di oltre un terzo di tutte le importazioni statunitensi, sono perseguitati da una grave congestione dalla scorsa estate. Il risultato è stato un aumento dei prezzi dei beni e dei servizi di trasporto e ritardi senza precedenti nella produzione e nelle spedizioni.

Quindi cosa devono fare quelli di noi che operano nel settore della produzione o della distribuzione?

Quando recentemente ho posto questa domanda al responsabile del traffico di Dorian Drake, Nydian Suarez, lei ha risposto con una sola parola: “Prenota in anticipo”. Con questo, ovviamente, intendeva dire che quando si pianifica un movimento di merci, dobbiamo garantire una data di disponibilità definitiva da parte del produttore e prendere immediatamente di mira una nave a vapore in partenza o un volo cargo e individuare un camionista, che a sua volta può organizzare il ritiro e la consegna al porto. Prenotare il trasporto in anticipo, ha spiegato Nydian, è una pratica standard per il suo dipartimento, ma la necessità di prenotare in anticipo ora ha assunto maggiore importanza.

Molti dei nostri clienti produttori affrontano sfide simili (uno di recente ci ha inviato un avviso di forza maggiore da uno dei loro fornitori), motivo per cui i tempi di consegna di molti produttori che in precedenza erano, ad esempio, quattro settimane, ora sono di 10 settimane, 12 settimane o più. Peggio ancora, alcuni produttori semplicemente non possono impegnarsi a rispettare una data di disponibilità.

L’altra parte di questa equazione, ovviamente, risiede negli importatori con cui lavoriamo in tutto il mondo. Molti di questi importatori preferiscono attendere che il loro ordine sia pronto per essere ritirato prima di cercare e selezionare uno spedizioniere. Mentre normalmente nominare uno spedizioniere in una fase avanzata del processo di produzione – cosa che non è mai una buona pratica – potrebbe portare a un ritardo di una settimana o due, nell’attuale contesto potrebbe comportare un ritardo di un mese o più, provocando il tipo di caos collettivo che abbiamo descritto con il nostro ordine da Dubai. E poi ci sono gli ordini subordinati al pagamento totale o parziale prima della spedizione che, se non effettuato tempestivamente, potrebbe portare a ritardi insolitamente lunghi e costosi. Per evitare ritardi, gli importatori dovrebbero nominare gli spedizionieri nelle prime fasi del processo e pianificare di rispettare in tempo i propri impegni di pagamento anticipato. Potrebbero anche essere saggi nel pianificare i loro acquisti con maggiore anticipo e pianificare di tenere più scorte.

Oltre a pianificare in anticipo, forse la cosa più importante che tutti possiamo fare in questo momento è essere brutalmente onesti riguardo alle aspettative di consegna e comprendere e reagire quando le cose non vanno come previsto. Potremmo anche abituarci a questo. Gli esperti del settore ritengono che potrebbero passare molti mesi prima che il commercio globale ritorni ai livelli precedenti al Covid-19.

Ed Dorian Jr.
Riverside, CT
21 marzo 2021