Chaos des transports

Opérer au milieu d’une perturbation historique du commerce mondial

Un client de Dubaï a appelé en novembre dernier, paniqué. En rupture de stock, il m'a fait personnellement appel pour voir si nous pouvions traiter rapidement une commande par conteneur. J'ai appelé le président de notre client fabricant, basé en Californie, qui s'est engagé à produire la commande dans un délai de quatre semaines. Notre client était soulagé.

Deux semaines plus tard, le fabricant a annoncé qu'il y aurait un retard de production de 90 jours en raison d'un délai de livraison étonnamment long pour un composant critique. Lorsque nous avons informé notre client à Dubaï, il a paniqué ; il avait besoin que nous trouvions une solution. Heureusement, nous avons localisé dans notre entrepôt une petite quantité des produits dont il avait besoin et les lui avons expédiés par avion dans la semaine. Il a accepté à contrecœur d’attendre encore dix semaines pour que le reste de la commande soit expédié.

Mais à la grande frustration de nos clients, le délai de 90 jours s’est étendu à 120 jours. Finalement, fin février, nous avons été informés que la commande était préparée et disponible pour le ramassage. Notre équipe de circulation a immédiatement commencé à travailler avec le transitaire du client pour identifier un bateau à vapeur à destination de Dubaï et un camionneur capable de sécuriser un conteneur pour le chargement. Mais ce n’était pas comme d’habitude. Le camionneur du transitaire n’a pas pu localiser de conteneur – il n’y en avait tout simplement pas de disponible – et nous avons raté la navigation. Le prochain départ était prévu dans au moins trois semaines. Le président de l'usine avec qui j'ai parlé pour la première fois en novembre m'a appelé pour se plaindre du fait que la commande encombrait désormais son quai de chargement et qu'il devait être payé. Et bien sûr, notre client est furieux. Aujourd’hui, trois semaines plus tard, nous recherchons toujours une réservation de transport sécurisée.

Depuis que la demande de produits a commencé à revenir au second semestre de l’année dernière, des histoires comme celle-ci sont devenues monnaie courante et frustrante. Comme expliqué dans un article du New York Times du 7 mars intitulé « Je n’ai jamais rien vu de pareil » : le chaos frappe le transport maritime mondial », ils font partie d'un phénomène commercial mondial : une demande accrue dans un contexte de pénurie d'espace sur les navires à vapeur et les avions cargo et de diminution de la disponibilité des camionneurs et des conteneurs de fret.

Source : sheilaf2002 – stock.adobe.com

Un certain nombre de facteurs ont contribué à la situation actuelle. Alors que la pandémie a réduit les dépenses liées aux services tels que les voyages, l’hôtellerie et la restauration, la demande a augmenté pour les produits que les gens achetaient pour leur maison. Beaucoup de ces produits sont importés de Chine. L’essor des exportations chinoises qui en a résulté a submergé l’industrie des bateaux à vapeur. Il n’y a tout simplement pas assez de bateaux à vapeur et de conteneurs pour répondre à la demande. Une situation aggravante pour les fournisseurs américains, qui dépendent fortement des pièces et matériaux importés, Les ports californiens qui, selon un article récent du Wall Street Journal qui sont responsables de plus d'un tiers de toutes les importations américaines, sont aux prises avec de graves embouteillages depuis l'été dernier. Le résultat a été une hausse des prix des biens et des services de transport et des retards de fabrication et d’expédition sans précédent.

Alors, que doivent faire ceux d’entre nous qui travaillent dans le secteur de la fabrication ou de la distribution ?

Lorsque j’ai récemment posé cette question à Nydian Suarez, responsable du trafic de Dorian Drake, elle a répondu par un mot : « Pré-réserver ». Bien sûr, elle voulait dire par là que lors de la planification d'un mouvement de fret, nous devons obtenir une date de disponibilité ferme auprès du fabricant et cibler immédiatement un bateau à vapeur ou un vol de fret et localiser un camionneur, qui à son tour peut organiser le ramassage et la livraison au port. La réservation du fret à l'avance, a expliqué Nydian, est une pratique courante dans son département, mais la nécessité de réserver à l'avance maintenant a pris une importance accrue.

Beaucoup de nos clients fabricants sont confrontés à des défis similaires (l'un d'entre eux nous a récemment envoyé un avis de force majeure de la part d'un de ses fournisseurs), c'est pourquoi les délais de livraison de nombreux fabricants, qui étaient auparavant de quatre semaines, sont désormais de 10 semaines, 12 semaines, voire plus. Pire encore, certains fabricants ne peuvent tout simplement pas s’engager sur une date de disponibilité.

L’autre partie de cette équation réside bien entendu dans les importateurs avec lesquels nous travaillons dans le monde entier. De nombreux importateurs préfèrent attendre que leur commande soit prête à être récupérée avant de rechercher et de sélectionner un transitaire. Alors que la nomination d'un transitaire tard dans le processus de production – ce qui n'est jamais une bonne pratique – peut normalement entraîner un retard d'une semaine ou deux, dans l'environnement actuel, cela peut entraîner un retard d'un mois ou plus, entraînant le genre de désordre collectif que nous avons décrit avec notre commande de Dubaï. Et puis il y a les commandes qui dépendent d’un paiement total ou partiel avant expédition, qui, s’il n’est pas effectué à temps, pourrait à nouveau entraîner des retards inhabituellement longs et coûteux. Pour éviter les retards, les importateurs ont intérêt à désigner des transitaires dès le début du processus et à prévoir de respecter leurs engagements de paiement anticipé à temps. Il serait peut-être également judicieux qu’ils planifient leurs achats plus à l’avance et qu’ils envisagent de détenir davantage de stocks.

Outre la planification à l’avance, la chose la plus importante que nous puissions tous faire en ce moment est peut-être d’être extrêmement honnêtes quant aux attentes en matière de livraison, ainsi que de comprendre et de réagir lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu. Autant s'y habituer. Les experts du secteur estiment qu’il faudra peut-être plusieurs mois avant que le commerce mondial ne revienne à ce qu’il était avant le Covid-19.

Ed Dorian Jr.
Riverside, Connecticut
21 mars 2021