La Vendita

Alla fine del 2021, ho completato un'operazione di trasferimento della proprietà di Dorian Drake dalla mia famiglia ai nostri dipendenti sotto forma di un ESOP, o Piano di azionariato dei dipendenti.

Per certi aspetti è stata una decisione difficile. Gli ESOP sono complicati. Sono sanzionati dal governo federale e offrono vantaggi fiscali significativi, ma i vantaggi derivano da una serie di norme e regolamenti che devono essere rigorosamente rispettati. È un grande cambiamento rispetto alla gestione della propria attività, come ho fatto per molti anni.

In altri sensi, però, la decisione è stata facile. Avevo raggiunto quella che normalmente viene considerata l’età pensionabile e i nostri due figli erano felicemente impegnati in una carriera al di fuori dell’azienda. Abbiamo avuto la fortuna di avere un gruppo ristretto di circa due dozzine di dipendenti (ne impieghiamo circa 60 in tutto) che lavorano con noi da 15 anni o più e hanno costruito l'attività insieme a noi. Quale modo migliore per premiare la loro lealtà e il loro contributo se non quello di condividere la proprietà con loro.

Apri la gestione dei libri

Molti di questi dipendenti sono con noi dal 2002, quando abbiamo adottato il Grande gioco d'affari, un sistema di gestione a libro aperto che consente ai dipendenti di gestire le finanze dell'azienda e condividere i profitti. Le caratteristiche fondamentali della gestione a libro aperto – trasparenza e responsabilità – ci hanno permesso di creare una cultura della proprietà, che ha reso relativamente facile la transizione verso una vera proprietà dei dipendenti.

Tuttavia, avevamo chiaramente del lavoro da fare per spiegare al nostro staff come funziona il nostro ESOP. La proprietà di azioni in un ESOP è un beneficio pensionistico, non dissimile da un 401(k), con piani di maturazione, regole di allocazione, requisiti di distribuzione e simili. Esistono regole relative anche alla governance aziendale e alla valutazione delle azioni. Inoltre, abbiamo avuto l’ulteriore complicazione che molti membri del nostro personale sono cittadini stranieri residenti al di fuori degli Stati Uniti e quindi non idonei a partecipare al nostro ESOP. Per loro abbiamo istituito un Piano di Phantom Stock, le cui regole sono simili a quelle che si applicano a un ESOP ma differiscono in alcuni aspetti importanti.

Formare un comitato per le comunicazioni sulla proprietà

Inizialmente pensavo che l'onere di spiegare tutto questo al nostro staff sarebbe ricaduto su di me e sul nostro direttore finanziario Robinanne Wallace. Ma mentre frequentavo a conferenza organizzata all’inizio del 2022 dal Centro nazionale per l’azionariato dei dipendenti (NCEO), mi è stata presentata l’idea di organizzare un comitato di quadri intermedi e dipendenti in prima linea con il compito di educare i loro colleghi sui vari aspetti dell’azionariato dei dipendenti. Ispirato da ciò che avevo imparato, ho selezionato un team di quattro membri dello staff, un gruppo giustamente chiamato Ownership Communication Committee, e ho incaricato loro di istruire i loro colleghi sul loro nuovo status di dipendenti proprietari.

Il comitato, composto dal suo presidente, Teresa Gross, responsabile delle vendite interne del nostro Gruppo Automotive; Vicepresidente Juan Gomez, direttore vendite regionale del nostro gruppo Hardware/Lawn & Garden; Victor Murillo, direttore regionale dell'America Latina del nostro Gruppo Automotive; e Juan Valencia, coordinatore del marketing; ha abbracciato la sfida. Dalla primavera del 2022, hanno condotto una serie di seminari formativi ESOP e Phantom Stock, organizzato un concorso conoscitivo della durata di un anno, creato un programma di orientamento all’azionariato dei dipendenti per il nuovo personale e istituito uno Spirit Award che riconosce i dipendenti che incarnano le migliori qualità di azionariato dei dipendenti.

Sostenendo il nostro personale non statunitense, Juan Gomez ha anche esercitato con successo pressioni affinché venissero apportate modifiche al nostro piano Phantom Stock che hanno contribuito a pareggiare i benefici del piano con i benefici del nostro ESOP. E tutti i membri del comitato sono emersi come fonti di informazione a cui rivolgersi per i colleghi con domande su come funzionano i programmi di proprietà. A detta di tutti, il comitato ha svolto un lavoro eccezionale istruendo i propri colleghi e ispirandoli ad assumere il loro ruolo di proprietari di dipendenti.

Teresa ritiene che il coinvolgimento del comitato sia stata un'esperienza positiva anche per lei e per i suoi colleghi membri del comitato.

"Far parte del Comitato per le comunicazioni sulla proprietà è stata un'esperienza di apprendimento inestimabile", ha osservato Teresa. "Sebbene sia stato impegnativo apprendere nuovi termini e assumersi la responsabilità di insegnarli, i nostri sforzi sono stati gratificanti. Abbiamo lavorato per far crescere la cultura della proprietà attraverso i nostri workshop, in cui la "proprietà" è il tema centrale. Ora tutti nell'organizzazione, a ogni dipartimento e livello, comprendono che possono dare un contributo significativo."

La strada da percorrere

Riflettendo sulla decisione di vendere l’azienda ai nostri dipendenti, è chiaro ora che questo è stato l’inizio di un viaggio, non la fine. Ma i primi rendimenti per noi sono stati buoni. Abbiamo visto il prezzo delle nostre azioni crescere del 27% nei primi due anni di azionariato al 100% dei dipendenti. Spetta a tutti noi ora garantire che la transizione della proprietà continui ad essere un successo. Ma ci sono molte ragioni per credere che lo sarà.

I dati raccolti dall’NCEO indicano che, rispetto ad aziende simili di proprietà non dei dipendenti, le aziende di proprietà dei dipendenti registrano una produttività più elevata del 4-5%, una crescita media annua delle vendite del 2,5% più elevata, tassi di turnover inferiori del 20-50%, hanno il 25% in più di probabilità di sopravvivere durante una recessione economica e hanno meno probabilità di impegnarsi in licenziamenti su larga scala, creando un posto di lavoro più stabile.

Fortunatamente, per me, il passaggio all’azionariato dei dipendenti mi ha permesso di continuare nel mio ruolo di CEO. Non volevo andare in pensione; Mi piace ancora lavorare e rimango appassionato della missione e della visione della nostra azienda. Sono anche investito finanziariamente nel futuro successo della nostra azienda; abbiamo venduto la società per un importo strutturato in modo da essere pagati interamente dagli utili futuri in un periodo di 15 anni.

Ma sono altrettanto motivato dall’obiettivo di far crescere l’azienda in modo da offrire ai nostri dipendenti l’opportunità di avanzare nella loro carriera e la possibilità, un giorno, di rivendere le loro azioni alla società in cambio di un sano beneficio pensionistico. Per me e la mia famiglia sarebbe la ricompensa più grande.

Se desideri saperne di più sulla nostra esperienza con l’azionariato dei dipendenti, non esitare a pubblicare un commento sul nostro post sul blog sul nostro sito web. Saremmo lieti di avere l'opportunità di chiacchierare.

Ed Dorian
Pianure bianche, New York
26 novembre 2024