2020, En Retrospect

El impacto de la pandemia en el comercio internacional y las lecciones aprendidas del año

Si bien la mayoría de nosotros estábamos felices de poner 2020 en el espejo retrovisor, las circunstancias del año pasado obligaron a muchas organizaciones a aprovechar sus reservas más profundas de ingenio e ingenio, desarrollar nuevas habilidades y capacidades, y ser la mejor versión de sí mismos. Era importante hacerlo porque el mundo post-pandemia casi con seguridad va a ser diferente del mundo que conocíamos antes.

Para la mayoría de las medidas económicas convencionales, 2020 no fue un buen año. El PIB en la mayoría de los países disminuyó mientras aumentaba el desempleo. Comercio mundial, según un Informe de la Organización Mundial del Comercio, estaba cayendo casi un 6%. Las exportaciones estadounidenses fueron particularmente duras. El Gobierno de los Estados Unidos informó que las exportaciones cayeron un 15% año tras año hasta el tercer trimestre. Dorian Drake, que representa a más de 70 fabricantes para la exportación en cinco industrias diferentes, experimentó una tendencia similar.

En medio de las malas noticias, sin embargo, hay razones para el optimismo. Después de una fuerte caída en el segundo trimestre, las exportaciones estadounidenses repuntaron casi un 25% en el tercer trimestre. Del mismo modo, Dorian Drake, después de cinco meses de actividad de pedido magro, vio un gran repunte en las reservas de pedidos los últimos cuatro meses del año, una señal alentadora para el año siguiente.

Pero para evaluar completamente lo que sucedió en 2020, es importante mirar más allá de los números. La pandemia afectó a prácticamente todas las industrias, tal vez ninguna más que el servicio de alimentos, lo que obligó a muchos fabricantes de equipos de servicio de alimentos a adaptarse rápidamente para mantenerse a flote. Una empresa que cumplió con el desafío de frente fue Equipos alimentarios Nemco, un fabricante con sede en Ohio de equipos de preparación y concesión de alimentos que hemos representado internacionalmente desde 2003.

Como le explicó Michelle Wibel, presidenta de Nemco: "Un día terrible a mediados de marzo, las órdenes cayeron más del 50% con respecto al día anterior y continuaron con esa disminución durante muchos días hasta el 6 de abril, cuando las órdenes cayeron al 10% de un día normal. Eso es muy difícil de imaginar, incluso en el peor escenario, pero sucedió, y esa fue nuestra nueva realidad. Así que tuvimos que pensar en positivo, llevar productos a nuestros clientes que todavía estaban abiertos, y averiguar qué hacer a continuación. No era una opción para dejar de vender. No era una opción para cerrar nuestras puertas".

Mientras tomaba todas las precauciones necesarias para mantener a su personal seguro, Michelle y su equipo de administración en pocos meses desarrollaron una vertiginosa variedad de nuevos productos relacionados con la seguridad para sus clientes, incluyendo tabiques de policarbonato y protectores faciales; dispensadores desinfectantes manos libres; refrigerador manos libres y abridores de puertas congeladores; fregaderos de mano para comer al aire libre; estaciones de suministro para máscaras higiénicas, guantes y redes capilares; y caddies de entrega del lado de bordillo y estaciones de pedido. Para presentar estos productos, el vicepresidente de ventas de Nemco, Joe Carcione, organizó una serie de presentaciones en video cortas y efectivas para explicar las características, beneficios y propuestas de valor de cada nuevo producto a sus representantes.

Las ventas de los nuevos productos, dijo Michelle recientemente, "nos han ayudado a sostenernos durante esta recesión. No sé qué nos depara el futuro. Pero sé que sólo podemos controlar lo que podemos controlar. Podemos convertir un desafío en un éxito, reconocer los obstáculos y convertirlos en oportunidades".

En Dorian Drake, también hemos tenido que hacer nuestra parte de adaptación. Nuestro equipo de TI se vio obligado a trabajar a la velocidad del rayo en marzo para equipar a todo nuestro personal con sede en Estados Unidos para trabajar desde casa, un proceso facilitado por un sistema de gestión de documentos que implementamos a finales de 2019 y el uso de videoconferencias de Microsoft Teams para reunirse regularmente y colaborar en proyectos. En el transcurso de los últimos nueve meses, hemos descubierto que con las herramientas adecuadas podemos ser altamente productivos trabajando desde casa.

Con viajes internacionales no viables, nuestros equipos de ventas pasaron cientos de horas realizando seminarios virtuales de ventas y capacitación de productos con nuestros clientes de todo el mundo, eventos que realizamos casi exclusivamente en persona antes de la pandemia. Encontramos a nuestros clientes internacionales, aislados durante la pandemia, deseosos de conectarse. Trabajamos simultáneamente con nuestros clientes fabricantes para llevar a cabo más de 50 búsquedas de socios internacionales virtuales, parte de un servicio gratuito especial ofrecido el año pasado por el Departamento de Comercio de los Estados Unidos para estimular las exportaciones de Estados Unidos. Realizamos muchas de estas búsquedas en mercados secundarios y terciarios que rara vez visitamos en nuestros viajes al campo. Cada uno de nuestros grupos de productos también se sumergió profundamente en la planificación estratégica a largo plazo, aprovechando el tiempo de inactividad añadido de los viajes, lo que resultó en el lanzamiento de una amplia gama de nuevas iniciativas estratégicas.

Entonces, ¿cómo será el negocio internacional una vez que la pandemia esté detrás de nosotros? Creemos que los viajes internacionales, incluidas las ferias comerciales y las visitas sobre el terreno con los clientes, siempre serán ingredientes clave en el proceso de venta de exportación. Pero la pandemia nos obligó a adoptar nuevas tecnologías y desarrollar nuevos caminos de comercialización que nos sirvan bien en el mundo post-pandemia. Así, mientras que 2020 para nosotros no fue un gran año para la mayoría de las mediciones convencionales, nos sentimos bien sabiendo que llegamos a través de ella con nuestra organización intacta y mejor preparada para competir en el mundo que se avecina.

Ed Dorian Jr.
Riverside, CT
8 de enero de 2021